自我刺激 self-stimulation 將電極埋于鼠腦的某部，使鼠自己一按開關(guān)便通電流，這時(shí)鼠將不斷地按開關(guān)，進(jìn)行自我刺激。這是J．Olds ＆ P．Milner（1954）發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象。按開關(guān)的頻率可達(dá)每小時(shí)5000次。在鼠之外，哺乳類不用說，在鳥類和魚類也可見到這種現(xiàn)象。自我刺激的產(chǎn)生部位為以丘腦下部為中心擴(kuò)展到大腦邊緣系統(tǒng)及中腦頂蓋，大腦新皮質(zhì)、丘腦和小腦全無這個(gè)作用。通過按開關(guān)所引起的對腦的刺激作為報(bào)酬可使動物學(xué)習(xí)。一般有效果的學(xué)習(xí)可能是與自我刺激有效部位得到報(bào)酬有聯(lián)系的活動。從這個(gè)意義上將能產(chǎn)生自我刺激的部位稱為報(bào)酬系統(tǒng)，與此相對的將動物會躲避按開關(guān)的刺激部位稱懲罰系統(tǒng)，在報(bào)酬系統(tǒng)中有含去甲腎上腺素和多巴胺的纖維通過，并指出自我刺激與這些纖維間的關(guān)系。