插入序列(insertion sequence，IS)是最簡單的轉(zhuǎn)座元件，因為最初是從細菌的乳糖操縱子中發(fā)現(xiàn)了一段自發(fā)的插入序列，阻止了被插入的基因的轉(zhuǎn)錄，所以稱為插入序列(IS)。
IS是細菌染色體和質(zhì)粒的正常組成成分。標準的大腸桿菌含有任何一種常見的IS，每一種都有不到10份拷貝。當(dāng)描述插入特定位置的IS如插入入噬菌體時，可以記為λ：：IS。IS都能編碼自身轉(zhuǎn)座所需的酶。不同的IS的序列各不相同，但兩端都有短的反向重復(fù)序列(1R)，這兩份重復(fù)序列通常十分相似但并不完全相同。在插入的靶位點上都會生成短的正向重復(fù)序列(DR)。
IS的遺傳學(xué)特性可以歸納如下：①能編碼轉(zhuǎn)座酶，自主進行轉(zhuǎn)座。轉(zhuǎn)座酶的編碼起始點位于一端的反向重復(fù)序列內(nèi)。終止點則正好位于另一端的反向重復(fù)序列之前或中間。②插入位點一般是隨機的，很少是位點專一的。③插入后使宿主染色體的插入位置上產(chǎn)生短的正向重復(fù)序列。④轉(zhuǎn)座是罕見事件，與自發(fā)突變率處于同一數(shù)量級，約為每代10-6一10-7。⑤插入片段精確切離后，可使IS誘發(fā)的突變回復(fù)為野生型，但這種概率很低，每代只有10-6一10-10。⑥不精確切離可使插入位置附近的宿主基因發(fā)生缺失。