塑料制品已進入千家萬戶，垃圾中廢棄的塑料也愈來愈多。由于這類合成高分子非常穩(wěn)定，耐酸耐堿，不蛀不霉，把它們埋入地下，上百年也不會腐爛。因此廢棄的塑料已經(jīng)成為嚴(yán)重的公害，人們大聲疾呼要消除“白色污染”。如果包裝食品的塑料袋和泡沫塑料飯盒用可降解高分子材料來做，那末廢棄的塑料將在一定條件下自行分解成為粉末。
合成高分子的主鏈結(jié)合得十分牢固，要降解必須設(shè)法破壞、削弱主鏈的結(jié)合。目前已提出生物降解、化學(xué)降解和光照降解等三種方法，并合成了生物降解塑料、化學(xué)降解塑料和光照降解塑料，這類可降解高分子將在解決環(huán)境污染方面起到重要的作用。