人或動物體內(nèi)某些組織（如神經(jīng)、肌肉和腺體）感受外界刺激后表現(xiàn)出該組織特有的活動（如神經(jīng)的傳導、肌肉的收縮和腺體的分泌）狀態(tài)。是活組織在有效刺激作用下，所發(fā)生的能夠傳播或并不傳播的伴有特殊生物電現(xiàn)象的反應過程。要使感受器興奮，作用于感受器的刺激能量必須達到一定總量，稱為感覺閾值（包括強度閾值、時間閾值、面積閾值等）。組織細胞在靜息狀態(tài)下，膜內(nèi)外由于離子分布情況的不同，存在一定的電位差。膜外電位高，帶正電，膜內(nèi)電位低，帶負電，兩者電位差呈穩(wěn)定的水平狀態(tài)，稱為極化。膜內(nèi)外的電位差稱為靜息電位，是組織能夠發(fā)生興奮的基礎。其中K 的濃度對神經(jīng)和肌肉興奮的發(fā)生和傳導有重要影響。處于極化狀態(tài)的細胞膜，當某一點受到達到一定閾值的刺激影響時，膜的通透性即發(fā)生改變。膜內(nèi)外的離子也發(fā)生變化，使膜在靜息電位的基礎上發(fā)生一次短暫的、可傳播的電位變化，稱為動作電位，又叫鋒電位。此時，膜建立相反的極化狀態(tài)（膜內(nèi)為正，膜外為負）。當興奮向前傳播時，鋒電位亦隨之向前傳播。此種電活動達到一定水平，就能進一步使刺激的能量轉(zhuǎn)化為神經(jīng)上的電活動，使神經(jīng)纖維發(fā)放沖動。這種起源于神經(jīng)末梢的電活動，稱發(fā)生器電位，帶有局部電位的特性。發(fā)生器電位是感覺神經(jīng)末梢的除極化過程。當它達到一定水平時，就刺激感覺神經(jīng)纖維本身，使它發(fā)放沖動。中樞內(nèi)興奮的產(chǎn)生是由于遞質(zhì)作用于突觸后膜，產(chǎn)生興奮性突觸后電位的結果。