人口集中到城市或城市地區(qū)的過程。此過程通過城市地區(qū)數(shù)量增加和每個城市地區(qū)人口的增加而實現(xiàn)和發(fā)展。其特點為：（1）城市人口不斷增長：1920年時，世界城市人口占總人口19.4％，到1980年，上升到41.3％。（2）世界人口不斷地向城市集中，百萬人口以上的城市不斷增加。城市化進程促進了工業(yè)化，增強了人類改造自然的能力，提高了對物質和能量的利用效率，節(jié)約了空間和時間，給人類帶來了巨大的效益。但同時又帶來住房困難、交通擁擠、環(huán)境污染等問題。也包括許多生態(tài)問題，如對城市氣候、對動植物、對人類健康的影響問題，流行病問題，城市質量問題。城市生態(tài)學是新興的、正在蓬勃發(fā)展的科學，參與城市生態(tài)研究有偏重自然生態(tài)、經濟生態(tài)和社會生態(tài)等不同方面的人員。